Pogłoski o wejściu firmy Wal-Mart do Polski pojawiały się kilkakrotnie w ciągu ostatniej dekady. Tymczasem do tej pory nie ma w Polsce ani jednego sklepu  pod charakterystycznym amerykańskim szyldem. Jak będzie tym razem?

Dotychczasowe doświadczenia w tej materii, a także treść wiadomości skłaniają  do sceptycyzmu. Jeśli rozmowy są „w toku”, to ich rezultat jest wysoce niewiadomy. Wal-Mart jest „jedną z firm” zainteresowanych transakcją. Nie wiadomo więc, kim są pozostali potencjalni oferenci, ilu ich jest, ani na ile poważne są ich zamiary. Publikacja sensacyjnej wiadomości przed zakończeniem rozmów daje do myślenia. Aż chciałoby się zapytać, kto za tym stoi… Przypomnijmy, że w przeszłości podobne pogłoski poprzedziły sprzedaż sieci Géant. Wszystko się zgadzało, przedstawiciele Wal-Martu faktycznie odwiedzili centralę Géant w Warszawie, a sieć została sprzedana;  nabywcą był jednak Real – czyżby historia się powtarzała?

Z doniesień wynikają jednak dwie ważne informacje – że Wal-Mart ponownie  interesuje się Polską, i że Real jest na sprzedaż. Odkąd Wal-Mart porzucił plany ekspansji na rynku rosyjskim, polski rynek – na parę lat porzucony – staje się ponownie naturalnym wyborem w naszej części świata. Stosunkowo duży i rosnący rynek wewnętrzny, członkostwo w UE, rozwijający się sektor handlu detalicznego – to wszystko ważne przesłanki. Jeśli zaś chodzi o sieć Real, w ostatnim czasie firmie jakby zabrakło impetu do rozwoju. Niemniej gdy właściciel myśli o sprzedaży, to brak inwestycji w nowe lokalizacje, przejęcia, programy konsumenckie czy poszerzanie oferty – zastanawiający  w przypadku firmy o takim potencjale – przestaje dziwić.

Zastanówmy się na koniec, czy wejście Wal-Martu do Polski, poprzez przejęcie Reala istotnie zmieni krajobraz polskiego handlu? Jeśli sieć przygotuje dobrą strategię rozwoju, uwzględniającą specyfikę polskiego rynku, na pewno tak, ale zmiana nie będzie tak dramatyczna, jak oczekiwano jeszcze kilka lat temu. W szczególności, trudno oczekiwać podjęcia przez nowego gracza na rynku wojny cenowej (co było główną przyczyną obaw kilka lat temu). Od pewnego czasu widać jednak wyraźnie, że segment hipermarketów potrzebuje świeżych inicjatyw, by wyjść ze stagnacji: tutaj Wal-Mart może wnieść bardzo wiele.

Wal-Mart ma wiele doświadczeń z bardzo różnorodnych krajów, zna także smak porażki (na przykład w Niemczech i w Indonezji). Potrafi dostosować się do wymagań lokalnej społeczności (jak w Kanadzie, gdzie na początku ostatniej dekady sieć spotkała się z bardzo złą prasą). Potrafi działać pod obcym  szyldem, jeśli amerykańskie logo nie wzbudza sympatii klientów (najlepiej znanym przykładem jest sieć ASDA w Wielkiej Brytanii, ale firma posiada kilkadziesiąt szyldów w różnych krajach). Zarządza bardzo różnorodnymi formatami, przy czym niektóre z nich byłyby w Polsce absolutną nowością. Nie waha się przed wejściem na bardzo trudne rynki (ostatnio RPA). I choć ekspansja na polski rynek wydaje się logicznym krokiem z naszego punktu widzenia, pamiętajmy, że Polska jest na 34. miejscu wśród krajów świata jeśli chodzi o liczbę ludności i na 22. pod względem nominalnego PKB, a Wal-Mat obecny jest w 15 krajach. Z tego punktu widzenia możliwe są różne inne opcje, choćby Hiszpania czy Turcja. Zaś w Polsce trzeba się przygotować na duże przetasowanie na rynku detalicznym, z Wal-Martem lub bez.

** Inquiry jest niezależną, polską agencją badawczą. Firma zatrudnia zespół ekspertów z wieloletnim doświadczeniem w zagadnieniach dotyczących handlu detalicznego. Agencja prowadzi wszechstronne badania rynku m. in. dla sieci sklepów, producentów z branży FMCG, a także dla firm z branży teleinformatycznej, farmaceutycznej, motoryzacyjnej i finansowej. Działalność Inquiry obejmuje teren Polski oraz rynki międzynarodowe.